Cuarto día de asedio de Igueriben.

El general Navarro, segundo jefe de la Comandancia general, llegó a Annual por la mañana del 20 de julio. Al ponerse al corriente de la situación comunicó al general Silvestre que la misma en Annual era bastante delicada y que no realizaría ese día ningún intento de romper el cerco, dado el escaso espíritu de lucha que había encontrado en las tropas. En cambio, ordenó la ocupación de la posición Intermedia "C", para proteger el camino de la retaguardia de Annual.

Los defensores de Igueriben continuaban resistiendo. Aumentaban las bajas en número considerable, tanto de heridos como de agotamiento, y las ametralladoras comenzaron a fallar por falta de refrigeración y averías mecánicas, quedando tan solo una en servicio. Un proyectil de Artillería cayó en la enfermería, matando a una treintena de heridos que allí se alojaban. Durante el día el teniente de Artillería Julio Bustamate resultó herido defendiendo bravamente la batería con sus artilleros. También fueron heridos el teniente Justo Sierra y el alférez Luis Casado, de Infantería. Tan solo quedaban un centenar de defensores en condiciones de luchar, cuyo número apenas era suficiente para cubrir el parapeto, en el cual se también se hallaban defendiéndolo los heridos y los oficiales; estos últimos prestando el servicio de contrapaco.

Se recibió un telegrama del General segundo Jefe que leyó el Comandante a toda la fuerza, que decía:

"¡Viva España!, mañana llegará convoy y será relevada esa posición por fuerza de ésta; aquí en Annual no dormimos y cada momento se le dan vivas a los héroes de Igueriben; mañana llegará a esa nuestro Comandante General para abrazaros; no cabe más heroísmo en el Ejército Español, ¡Viva España!, ¡Viva el Rey! y un abrazo de vuestro General".

Todos lloraron al recibir el telegrama repitiendo "¡Viva España!", "¡Viva el Rey" y dando vivas "a nuestro Comandante". El comandante Benítez envió el siguiente heliograma:

"Tenemos muertos y heridos, carecemos de agua y de víveres en absoluto y la gente se ve precisada a permanecer día y noche en el parapeto para tener a raya al adversario, cada vez más numeroso. Las municiones, con avaricia escatimadas, empiezan a escasear, y para ahorrarlas aún más se hace preciso que las baterías de Annual batan durante la noche la loma espolón en que está enclavada la posición, para evitar las bajas que desde ella nos hacen."

El general Navarro contestó con el siguiente:

"Heroes de Igueriben, que tan alto poneis el nombre de España, resistir unas horas más, pues lo exige el buen nombre de España."

que a su vez fue respondido por el comandante Benítez con este otro:

"Los heliogramas de V.E. han sido acogidos con vivas a España. Esta guarnición jura a su General que no se rendirá más que a la muerte."

El calor eran tan sofocante y era tal hedor que despedían los cadáveres, que era materialmente imposible sostenerse en el parapeto, pues además de los cadáveres de moros y españoles, el aire venía de donde se encontraba el ganado muerto; tenían que esconder la cabeza para respirar. No teniendo más patatas para extraer su zumo, recurrieron a mojarse los labios y la lengua con pasta dentífrica, y no dando resultado este recurso, aplacaron la sed con orines con azúcar después de haberlos utilizado para refregar el cañón de la ametralladora útil, y además algunos que tenían tinta se la bebieron. Los heridos pedían agua con estas palabras: "Hermanos, que nos morimos, dadnos agua", y como no les podían dar nada, para consolarlos les decían: "Mañana llegará el convoy, pues no nos dejarán morir nuestros hermanos".

El comandante Benítez animaba a sus hombres y no pensaba en rendirse. A últimas horas de la tarde envió el siguiente heliograma al general Navarro:

"Es horrenda la sed; se han bebido la tinta, la colonia, los orines mezclados con azúcar. Se echan arenilla en la boca para provocar, en vano, la salibación. Los hombres se meten desnudos en los hoyos que se hacen para gustar el consuelo de la humedad. Se ahogan con el hedor de los cadáveres. La pestilencia y carencia de agua hacen mortales las heridas. Conclúyense las municiones."

La 2ª Escuadrilla de Aviación hizo despegar por la mañana cuatro aparatos tripulados por los capitanes Muñoz y Mulero, teniente Barrón y sargento Gutierrez, llevando como observadores a los capitanes Cadarso y Montal, y a los tenientes Vivancos y Ruano. Su misión fue bombardear Tizi Asa, Uxanen, Loma de los Árboles y Beni Bu Yacob, cosa que hicieron, pero sin ningún tipo de efecto sobre el ataque enemigo.

De nuevo los defensores de Igueriben sufrieron ataques nocturnos, rechazándolos de igual modo ofreciendo una briosa resistencia, siendo atacados incluso con piedras lanzadas con hondas. Un rifeño enemigo volvió a solicitarles la rendición arrojando una carta de Abd el-Krim en la que proponía la rendición a cambio del armamento y los cañones, comprometiéndose a llevara todos los defensores de la posición sanos y salvos a Annual. Se le respondió con una descarga de fusilería y un ¡Viva España!. Se transmitió la noticia a Annual, que respondió lo siguiente:

"Resistid esta noche, y mañana os juramos que seréis salvados, o todos quedaremos en el campo del honor."

También se comunicó a la posición que estuviesen atentos a una partida de voluntarios que, al mando de un suboficial del regimiento Ceriñola, intentaría llegar hasta las inmediaciones del parapeto y arrojar algunas cantiemploras con agua y coñac; desafortunadamente transcurrió toda la noche sin que llegase el ansiado refuerzo.

Aquella noche hubo muchas bajas.

En uno de los actos administrativos más extraños de estos días, el Alto Comisario se hizo eco de la petición de mulos del Comandante General realizada el día anterior, enviando para ello a las 15:00 horas al Ministro de la Guerra un telegrama en este sentido, calificando la necesidad de ganado como indispensable, y añadiendo que ha ordenado al Comandante General la formación de un expediente para depurar los hechos y las responsabilidades que corresponda sobre la pérdida del ganado.

No obstante, a las 23:30 envió otro telegrama al Ministro exponiéndole la cruda situación que le informó el Comandante General: que Igueriben se hallaba cercada y en difícil situación, que no conseguia llevar refuerzos a la misma a pesar de encontrarse en Annual el General segundo Jefe con casi todas las fuerzas disponibles; exponía la situación comprometida en que se encontraba el territorio por falta de tropas y elementos suficiente; pedía la cooperación de barcos de guerra y aeroplanos para operar en Alhucemas y separar así a la harka enemiga del ataque a la línea. Por su parte, el Alto Comisario apoyó estas peticiones y reclamaba el envío de barcos de guerra y de transporte con intención de enviar a Melilla una fuerza de mil hombres y novecientos mulos; informó también de la intención del Comandante General de acudir a Annual y de la suya de acudir a Melilla. Por su interés, se transcribe en su totalidad:

Comandante General Melilla me dice a la una y treinta y cinco de hoy lo siguiente: "Según noticia me comunica Annual en la madrugada ha sido atacado aquel campamento y posición Igueriben que fue cercada por enemigo que se presentó en número muy crecido y haciendo desde el primer momento fuego muy nutrido. Ante petición municiones y agua posición Igueriben trató de llevárseles convoy protegido por columna Regulares reforzada con dos de fusiles de Infantería. Durante todo el día ha permanecido la columna en fuego sin poder romper cerco a pesa de refuerzo columna Drius compuesto cinco compañías fusiles, una y medio de ametralladoras y batería de montaña que envié primera hora hacia campamento Annual.

"Convoy no ha podido hacerse y columna ha tenido que retirarse, quedando Igueriben en mala situación que mañana remediaré. General seguno Jefe se halla en línea avanzada desde esta tarde y yo me hallo preparado para salir tan pronto organice los contadísimos elementos que me restan. Ordeno a General Navarro que mañana establezca a ser posible posiciones que aseguren camino a Annual y posiciones Igueriben, Buymeyán y Annual.

"Tengo noticias de las siguientes bajas:

• Regimiento de África: comandante Romero muy grave y de tropa un muerto y cinco heridos.

• Regimiento de San Fernando: un muerto y cinco heridos de tropa.

• Regimiento Ceriñola: dos heridos de tropa.

• Regulares: Capitán Zappino y teniente Nuevo, muertos; capitán Redondo, herido grave; tenientes Martínez Roselló y un kaid moro, heridos; tenientes Guzmán y Tomasseti, contusos; diez muertos y cuarenta y uno de tropa, heridos.

"Ampliaré detalles conforme los vaya conociendo; además tengo noticias de más bajas de tropa que aun no me han sido comunicadas.

"Expongo a V.E. la situación en que creo a este territorio así como acometividad que presenta harca, que cuenta con hombres y elementos abundantes; tengo movilizados en Annual totalidad fuerzas disponibles despues de atendida seguridad kábilas a retaguardia. Mañana reúno a jefes importantes kábilas sometidas a fin de exhortarles organizar harcas con las que avanzaré yo a la zona de Annual. Organizo con elementos de la plaza, dejando indotado muchos servicios, columna que situaré jueves en Kandussi con propósito establecerla entre ríos Selah a este de Sidi dris, donde paso a establecer base aprovisionamiento; pero de prolongarse situación persistiendo harca en sus ataques, agotaré también estos recursos sin que pueda ya disponer de otros.

"En esta situación creo mi deber hacer presente V.E. que para modificar tal estado cosas juzgo necesario envíe refuerzos en hombres y elementos en cantidad que V.E. estime suficientes y con los cuales pueda mantener nuestras posiciones que hoy, y de prolongarse la actuación iniciada por la harca, juzgo se hayan amenazadas. También estimo de necesidad envío elementos marítimos fin reprimir contrabando, medio por el que indudablemente se aprovisiona la harca en todas sus necesidades. Se reciben confidencias de que grupo avanzado harca en número ciento diez y siete tratan cortar camino Annual Ben-Tieb, habiendo hecho cuevas para resguardarse. He ido dando disposiciones para impedir realización propósitos. También me comunican de Alhucemas que en combate día diez y siete enemigo tuvo muchas bajas de las cuales se encuentran Adb el-Krim Adelhach-Budra, cuñado de Jatabi y jefes de tropa Tuld Sidi Alí Abarrun, y otros de Bocoya Chel y Ben Had Hamar, muertos. Agregan que el número de heridos es numerosísimo.

En otro telegrama de las catorce treinta y cinco: "Situación en línea avanzada no varía sensiblemente. Según noticias, hoy no ay combate pero sí paqueo al servicio. Es posible que al efectuarse convoy preciso a Igueriben se entable la lucha. De todos modos, impresión que recibo es que harca no cesa en sus propósitos de agresión con miras a cortar camino Annual aislando este campamento y posiciones inmediatas. Como dije ayer a V.E. creo que enemigo no permita otra cosa que mantener y con dificultades situación actual.

"Para cambiar aspecto propongo a V.E. que barcos guerra en número tres o cuatro se presenten bahía Alhucemas para simular desembarco bombardeando dentro alcance sus fuegos toda la costa, previa la evacuación nuestra plaza de la población constituida por nuestros leales amigos. La Aviación podría contribuir a este objeto, cuya finalidad como supondrá V.E. es atraer a Beni Urriaguel la harca concentrada hoy en Tensaman, pero hoy no cuento con suficiente número aparatos, por lo que estimo de necesidad envío de la península de una escuadrilla, a fin de dedicarla esta misión mientras que actualmente dispongo proseguir su labor de información y de bombardeo en la zona que ocupan nuestras tropas."

Pido a Comandante General diversos datos para formar idea exacta de la situación y que me diga urgentísimamente qué refuerzos y elementos son los que necesita a fin de enviárselas de aquí y pedirles al Gobierno, en la medida que yo juzgue más oportuna, loq ue únicamente haría si me viese obligado a ello por no permitir desprenderse de todos los de la Comandancia General de Ceuta, que pide general Silvestre, situación actual que es aquí de excepcional interés, puesto que nos encontramos en momentos en que ha de recogerse el fruto de la campaña llevaba a cabo por las fuerzas de Ceuta-Larache, por lo que es delicado a mi juicio, pasar de cierto límite la remesa de fuerzas, puesto que podría desvirtuar, lo que sería muy sensible, completo y definitivo éxito que espero.

Juzgo por lo tanto indispensable, que ruego por ello lo gestione, envío urgentísimo de un cañonero a Melilla, además del estacionado allí normalmente y de un crucero del tipo del "Princesa de Asturias" a Ceuta, para tenerlo a mi disposición a fin de emplearlo donde pueda ser preciso.

Igualmente lo es el de un transporte a Ceuta, que pudiera ser el "Almirante Lobo" u otro que se juzgue, para transportar a Melilla, caso de ser preciso, alrededor de mil hombres con unas novecientas cabezas de ganado. Y como pudiera tener yo que trasladarme también a Melilla, tan pronto como pueda dar por terminada la importante campaña que aquí se está desarrollando, pendiente en gran parte de las circunstancias, le aconsejaré también conviene se me envíe para transportarme el "Giralda", único que reune condiciones para ello.

También juzgo conveniente se envíe a Comandante general Melilla escuadrilla aviones que solicita.