Desarrollo del ataque.

FASE 2. Ataque a Tierra Bomba hasta forzar el Canal de Bocachica (20 de marzo - 5 de abril).

Los británicos se dirigieron hacia el canal de Bocachica. Para entrar en la bahía debían de forzar la defensa del mismo, a cargo de las baterías de Terra Bomba y del castillo de San Luis. Si bien las baterías fueron silenciadas con facilidad, los defensores del castillo de San Luis, al mando del coronel de Ingenieros don Carlos Desnaux, aguantaron 16 días de intensos bombardeos y amagos de desembarco.

La heroica resistencia de los españoles del castillo de San Luis debilitó a los británicos material y moralmente. Según declaraciones de prisioneros británicos, el almirante Vernon estuvo a punto de retirarse e intentar el ataque por otro lado.

20 de marzo

Toda la escuadra británica se dirigió hacia Bocachica, excepto tres navíos que se consideraron buques hospitales.

5 navíos de destacaron del grueso y se acercaron a la costa frente a la batería de la Chamba, evacuada por el coronel Desnaux dos días antes. Los británicos abrieron abundante fuego sobre la batería sin saber que estaba desmantelada.

A continuación los británicos iniciaron el bombardeo de las baterías de Santiago y San Felipe. Estaban artilladas con 15 cañones y guarnecidos por 80 hombres al mando del capitán don Lorenzo Alderete. Tenía ordenes del coronel Desnaux de "defenderse hasta que sus fuerzas lo permitieran, y llegado el caso de poder resistir la fuerza enemiga, se retirase con la Tropa de San Luis."

El bombardeo de ambas baterías duró 4 horas, tras las cuales no quedó "Trinchera ni Cañón Montado", por lo que el capitán Alderete "clabó la Artillería y se retiró al Castillo."

A continuación los británicos destacaron varios navíos hacia el castillo de San Luís, contra el que hicieron varias descargas con fuego muy vivo, logrando desmontar dos cañones.

21 de marzo

Los británicos arreciaron el bombardeo sobre el castillo de San Luis de Bocachica.

La tarde de ese día llegaron a Cartagena de Indias los primeros españoles heridos: 16 soldados heridos por las balas. Asímismo, llegó a la ciudad un marinero español de la escuadra de Galeones que había sido hecho prisionero por los británicos en el rio Sinú. Sus informes apesadumbraron a los habitantes de la ciudad, pues evidenció que el enemigo había llegado hasta Pasacaballos y entrado en la bahía por el sur.

22 de marzo

Los británicos desembarcaron en Tierra Bomba. Una partida de ellos fue encontrada por una patrulla de 20 soldados españoles al mando del capitán don Juan de Agresot, quien atacó a los invasores obligándoles a huir tras ocasionarles tres muertos (un oficial y dos granaderos). En la acción tan solo uno de sus hombres resultó herido (en un muslo). Los soldados españoles quisieron perseguir a los británicos, pero el capitán Agresot les contuvo, pues temía caer en una emboscada. Seguidamente la patrulla se retiró al castillo de San Luis para informar del encuentro, que era la primera noticia que se tenía del desembarco de tropas enemigas.

23 de marzo

Ante la noticia del desembarco de tropas enemigas, el virrey Eslava se presentó en el castillo de San Luis de Bocachica para organizar una defensa conjunta.

24 de marzo

El virrey durmió en el castillo de San Luis la noche del 23 al 24 de marzo. Su presencia le supuso un grave riesgo de su vida, pues al salir del castillo en uno de los reconocimientos que hacía de sus defensas, cayeron tres bombas enemigas a una distancia de 4 ó 6 varas del virrey; éste continuó su conversación con los oficiales que le acompañaban "sin hacer aprecio de este riesgo, con ánimo apacible", si bien alguno de los que le acompañaban estuvo a punto de tirarse al suelo para protegerse.

A las 17:00 horas el virrey organizó una fuerza para hostilizar a los efectivos desembarcados en Terra Bomba: 60 soldados al mando del capitán don Miguel Pedrol y los tenientes don Carlos Gil y don José de Mola, todos ellos del Regimiento de Aragón, y el teniente del Regimiento de España don José de Marne, que solicitó voluntariamente acompañarles.

Tras finalizar su reconocimiento y dar las últimas instrucciones al coronel Desnaux, el virrey regresó a la plaza de Cartagena de Indias a bordo de una falua.

25 de marzo

Este fue un día crítico, en el que se evidenciaron las discrepancias de fondo existentes entre el coronel Desnaux y el general Blas de Lezo sobre el concepto de la defensa.

En el consejo de guerra celebrado a bordo del navio "Galicia", los marinos se mostraron partidarios de abandonar el castillo de San Luis y trasladar sus 400 defensores para efectuar la defensa de Cartagena de Indias en la propia plaza. Argumentaban para ello la debilidad del castillo de San Luis y el hecho incuestionable de que las bombas enemigas estaban arruinando el castillo. A esta acción añadían la de dificultar el paso de los buques enemigos echando a pique en el canal los cuatro navios españoles presentes en Bocachica: el "San Carlos", el "San Felipe", el "África" y la capitana "Galicia".

El coronel Desnaux rechazó de plazo este parecer de los marinos, diciendo que él se defendería en el castillo de San Luis hasta el último momento. He aquí sus palabras:

"Dictó don Blas de Lezo un papel que escrivía el Ayudante General; se leyó en presencia de todos y me lo pusieron para que lo firmara, lo que rehusé diciendo: "ni firmaré, ni abandonaré el fuerte sin expresa orden del Virrey." Me habló el Comandante lleno de cólera, preguntando: "¿qué pretende V.M. hazer?". Yo le respondí [que] era mi ánimo el de defenderme hasta la última ora o extremidad, y hasta que huviera formado brecha. Bolvió a reconvenir mi dictamen diciendo: "¿y V.M. defenderá la brecha?"."

27 de marzo

Volvió a celebrarse un segundo consejo de guerra a bordo del "Galicia", presidido esta vez por el virrey Eslava para solventar con su autoridad las diferencias de criterio existentes. El consejo fue largo y lleno de controversias. Al final el virrey se inclinó por la postura del coronel Desnaux: resistir en el castillo de San Luis "hasta la última ora o extremidad."

28 de marzo

Entretanto, los británicos habían conseguido desembarcar mayores efectivos en Tierra Bomba y acercarse con ellos al castillo de San Luis. Emplazaron morteros y cañones (20 piezas de a 18 y de a 20) a unos 400 metros del castillo para bombardearle de cerca y abrir brechas en su muralla.

A las 13:00 horas hubo un bombardeo general con los morteron y cañones emplazados en tierra y los cañones de 13 navíos que el almirante Vernon destinó a este ataque general.

29, 30 y 31 de marzo

Continuó el bombardeo enemigo con todo rigor. Las baterías del litoral de Terra Bomba fueron desmanteladas definitivamente. La batería de Punta Abanicos sufrió tal castigo que murieron todos sus defensores incluyendo su oficial al mando, teniente de artillería don Joaquín de Andrades. La otra batería (posiblemente la de Varadera), que estaba al mando del oficial de marina teniente don José Loyzaga, también sucumbió a los efectos del bombardeo británico, no sin antes haber ocasionado más de 70 muertos en una balandra enemiga que trataba de acercarse a la costa.

3 de abril

La infantería británica se acercó al castillo escondida entre los manglares, y atacó llegando en su avance hasta la puerta principal del castillo. El coronel Desnaux confesó posteriormente que en los combates que se sucedieron estuvo a punto de caer prisionero.

Ese mismo día el general Blas de Lezo pidió al coronel Desnaux más balas de artillería con las que poder apoyarle. El coronel le envió por la noche 1000 balas de a 20 y de a 4, ya que tenía toda su artillería desmantelada.

Cuando el almirante Vernon comprobó que los cañones españoles no disparaban, envió de nuevo a sus navíos para bombardear el castillo, los cuales batieron con sumo orden y de forma ininterrumpida toda su fábrica.

El virrey Eslava, haciendo gala de un valor irreprochable y de un ánimo incombustible que le llevaba a conocer la situación de primera mano, en había embarcado en una falúa y se había presentado en Bocachica para animar a sus defensores.

4 de abril

El virrey Eslava pasó la noche del 3 al 4 de abril a borde del navío "Galicia", donde resultó herido leve por una bala de cañón.

En vista de lo desesperado de la situación, ordenó al capitán don Miguel Pedrol que pasara a Terra Bomba con 60 hombres escogidos para proteger la retirada de la guarnición del castillo.

El coronel Desnaux había dispuesto el repliegue del castillo para la noche del 4 de abril, pero desafortunadamente fue demasiado tarde, ya que el castillo fue rodeado por completo aquella noche. En vista de ello, el coronel Desnaux envió al campo británico dos oficiales para solicitar la capitulación, que le fue rechazada, "... y sin atender a las leyes de la guerra me respondieron con balas abansando sin intermicio ..."

5 de abril

El propio coronel Desnaux describe en su informe el final de la defensa del castillo de San Luis de Bocachica:

"Montaban los Granaderos la brecha a tiempo que salimos por la puerta, y ganando al enemigo los parapetos, me hicieron fuego, mataron uno que estaba a mi lado e hirieron dos; en esta adversidad intentaba ponerme a la testa de la Tropa, a fin de coordinarla en caso de ser atacado, lo que no pude conseguir; en medio de este desorden tuve la felicidad, que la Tropa enemiga que tenía cortada la comunicación, se incorporó para el asalto general ..."

Mientras los británicos tomaban el castillo de San Luis, el general Blas de Lezo barrenaba y daba fuego a los navíos "San Carlos", "San Felipe" y "África", sacrificados antes que dejarlos caer en poder enemigo. La nave capitana no tuvo esa misma suerte, ya que cayó en manos británicas con varios oficiales y 30 ó 40 marineros.

6 de abril

A las 04:00 horas llegaron a Cartagena de Indias las lanchas y canoas que traían al virrey Eslava, al general Blas de Lezo, al coronel Desnaux y a los heroicos defensores del castillo de San Luis que lograron salvarse. Sin darse un respiro, el virrey ordenó que tropas de refresco se dirigieran al castillo grande de Santa Cruz y que los navios "Dragón" y "Conquistador", fondeados vigilando la entrada cegada del canal de Bocagrande, se dirigiesen al "canal de Puerto", es decir, entre el castillo grande Santa Cruz y los fuertes de Manzanillo y Pastelillo.

Indudablemente, los británicos habían vencido y se disponían a enseñorearse de la bahía interior de Cartagena de Indias y a desembarcar sus fuerzas terrestres pasa asaltar definitivamente la plaza. Todo indicaba que, por fin, el almirante Vernon se saldría con la suya.

Pulse aquí para ver un resumen del ataque británico.