Desarrollo del ataque.

FASE 1. Llegada de los británicos y cambio de sus planes (13 al 19 de marzo).

13 de marzo

A las 09:00 horas un navío de 70 cañones, otro de 50 cañones y un paquebote británicos aparecieron frente a Punta Canoa, donde hicieron fuego de cañón contra la costa para buscar los emplazamientos del nordeste de la plaza.

A las 12:00 horas dieron fondo a mitad de la distancia que hay entre dicha punta y la ciudad.

14 de marzo

A las 09:00 horas el paquebote británico se dió a la vela para tratar de dar caza a una balandra francesa que se dirigía hacia la entrada del canal de Bocachica. La balandra consiguió entrar en la bahía. Traía despachos del gobernador francés en Leozán avisando al virrey Eslava de la salida de la poderosa flota británica para atacar Cartagena de Indias.

La presencia británica aceleró las obras de la defensa en los baluartes de San Ignacio y San Francisco Javier, y se ordenó reunir los víveres que se habían obtenido del interior de la provincia en los Almacenes Reales.

A las 15:00 horas el vigía de la batería de la Chamba pudo seguir la ruta del navío de 50 cañones, que como era un navío de aviso se puso en marcha para ganar el barlovento de Punta Canoa y dar cuenta al almirante Vernon de que la invasión podía dar comienzo.

15 de marzo

A las 15:00 horas el navío de 70 cañones disparó 5 cañonazos y ondeó bandera blanca. Poco después apareció toda la flota enemiga, que venía navegando con viento favorable. Tras dejar atrás Punta Canoa, dieron fondo cerca del frente de la Boquilla.

16 de marzo

Los británicos acercaron los buques a la costa con evidentes signos de desembarcar fuerzas. El movimiento fue observado por el propio virrey Eslava desde las cortinas de la muralla de la ciudad, y ordenó enviar a la Boquilla (situada a dos leguas y media) una fuerza para reforzar la tropa allí existente.

Fue enviado a la Boquilla el capitán de infantería don Pedro Casellas al mando de tres compañías de granaderos, para reforzar el destacamento de infantes y 40 de a caballo que allí había desplegados.

Tras observar al enemigo, el capitán Casellas informó al virrey que los británicos habían ejecutado "varios movimientos con lanchas y botes en ademán de desembarco", pero añadió que "todo fue amago y apariencia, o bien por dibertir allí, siendo sus intentos atacar por otra parte o porque en la realidad experimentaron lo difícil de practicarlo."

Este movimiento de los británicos nos indica que los planes del almirante Vernon, filtrados al virrey Eslava por el "informador anónimo", fracasaron antes de comenzar, ya que el terreno de la Boquilla era muy difícil para efectuar el desembarco y el posterior avance de las tropas de invasión.

Tras este fracaso inicial por desconocimiento del terreno, el almirante Vernon se vió obligado a atacar Cartagena de Indias desembarcando sus tropas desde el interior de la bahía, y para ello debía forzar el paso del canal de Bocachica.

17 de marzo

Al amanecer, los vigías de Terra Bomba anunciaron que cuatro navíos de guerra y dos paquebotes enemigos se dirigían hacia ellos, dando fondo entre los canales de Bocagrande y Bocachica. Los defensores de Bocachica dispararon 4 cañonazos sobre los navíos que se acercaron a reconocer los fortificaciones de Bocachica, obligándoles a retirarse y a ponerse fuera de tiro.

El virrey Eslava reforzó con 200 soldados de Infantería de Marina los 200 soldados que guarnecían el castillo de San Luis de Bocachica.

18 de marzo

El coronel de ingenieros don Carlos Desnaux, jefe del castillo de San Luis, salió hacia la batería de la Chamba para hacer frente a lo que parecía un inminente desembarco enemigo dada la proximidad de los navíos británicos a la costa. El desembarco no se produjo, pero el coronel Desnaux permaneció con sus hombres en la batería en alerta durante toda la noche hasta el día siguiente.

Asímismo, el coronel Desnaux desmanteló la citada batería, retirando sus cañones y demoliendo su fábrica al reconocer el riesgo inútil que suponía su existencia.

19 de marzo

A primeras horas del día el virrey Eslava reconoció a caballo los destacamentos de la playa de la Cruz Grande. Llegó hasta la Boquilla y reforzó sus puestos con una fuerza compuesta por 150 negros armados.

A su regreso a la ciudad fue informado de que otros cuatro navios enemigos se habían unido a los que estaban frente a las baterías de Terra Bomba desde el día 17, totalizando de este modo 8 navios y 2 paquebotes el número de buques cerca del canal de Bocachica.

20 de marzo

A partir de este día se puso de manifiesto que el almirante Vernon abandonó su plan original y que su intención fue forzar la entrada del canal de Bocachica.

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